يصاب الأطفال بمرض كوفيد-19 بشكل أقل خطورة مقارنة بالبالغين؛ وهنا لماذا

يعاني الأطفال، الذين عادة ما يكونون أكثر عرضة لأمراض الجهاز التنفسي، من حالات أخف من كوفيد-19 مقارنة بالبالغين، مما يؤدي إلى انخفاض معدلات دخول المستشفى والوفاة. هل سبق لك أن تساءلت لماذا؟ لقد كشف الباحثون عن السر المثير للاهتمام وراء مناعتهم.

وكما هو مفصل في العدد الأخير من مجلة الطب التجريبي، فإن المفتاح يكمن في تعرض الأطفال المتزايد للعدوى الأخرى. يبدو أن المواجهات المتكررة مع مختلف الفيروسات والبكتيريا تلعب دورًا حاسمًا في حماية الأطفال من التأثيرات الشديدة لكوفيد-19، مما يعزز استجاباتهم المناعية في هذه العملية.

جهاز المناعة الفطري هو دفاع الجسم الأولي ضد الفيروسات والبكتيريا. تشير الأبحاث إلى أن الأطفال لديهم جهاز مناعة فطري أكثر نشاطًا في الممرات الأنفية مقارنة بالبالغين، مما قد يعزز قدرتهم على إحباط المراحل المبكرة من عدوى SARS-CoV-2.

وحقق الباحثون في الدراسة الأخيرة فيما إذا كانت التهابات الجهاز التنفسي المتكررة مسؤولة عن ارتفاع المناعة الفطرية لدى الأطفال.

“أشارت الأبحاث السابقة إلى أن ارتفاع مناعة الأنف الفطرية لدى الأطفال كان بسبب آليات بيولوجية جوهرية متأصلة في أعمارهم. ولكننا اعتقدنا أنه يمكن أن يكون أيضًا بسبب العبء الكبير لفيروسات الجهاز التنفسي والالتهابات البكتيرية لدى الأطفال”، كما تقول إلين إف فوكسمان، الباحثة في جامعة هارفارد. وقال كبير مؤلفي الدراسة الأخيرة، في بيان صحفي.

وفي الدراسة، أعاد فريق البحث فحص أكثر من 600 مسحة أنف تم جمعها من مرضى الأطفال أثناء الوباء. في البداية، تم اختبارهم فقط بحثًا عن فيروس SARS-CoV-2 قبل أن يخضع المرضى لعملية جراحية اختيارية أو تقييم غرفة الطوارئ. وتمت إعادة تقييم هذه المسحات بحثًا عن 19 فيروسًا وبكتيريا تنفسية أخرى. بالإضافة إلى ذلك، قام الفريق بتحليل مستويات البروتينات المضادة للفيروسات والالتهابات التي ينتجها جهاز المناعة الفطري.

ثبتت إصابة عدد كبير من الأطفال، بما في ذلك أولئك الذين ليس لديهم أي أعراض، بمسببات أمراض الجهاز التنفسي بخلاف SARS-CoV-2. ولوحظ هذا بشكل خاص بين الأطفال الأصغر سنا، حيث تم العثور على فيروسات أو عدوى مسببة للبكتيريا في حوالي 50% من المرضى الذين لا تظهر عليهم أعراض والذين تقل أعمارهم عن خمس سنوات.

وذكر البيان الصحفي أن “الأطفال الذين لديهم مستويات أعلى من مسببات الأمراض التنفسية أظهروا مستويات أعلى من النشاط المناعي الفطري للأنف، بغض النظر عما إذا كانوا أطفالًا صغارًا أو مراهقين”.

ولمزيد من استكشاف كيفية تأثير التهابات الجهاز التنفسي على المناعة الفطرية للأنف، قام فريق البحث بدراسة مسحات الأنف من أطفال أصحاء يبلغون من العمر سنة واحدة في زيارات روتينية ومتابعة للأطفال. وقد ثبتت إصابة أكثر من نصف الأطفال بفيروس الجهاز التنفسي خلال إحدى الزيارات، مما يشير إلى أنهم إما أصيبوا بالعدوى أو تخلصوا منها بينهما. ثم لاحظ الباحثون أنه أثناء الإصابة بالعدوى، أظهر الأطفال عادةً نشاطًا مناعيًا فطريًا أعلى، وانخفض هذا النشاط عندما كانوا خاليين من الفيروس.

وقال فوكسمان: “يكشف هذا أن الدفاعات الأنفية المضادة للفيروسات ليست في حالة تأهب قصوى بشكل مستمر عند الأطفال الصغار ولكنها يتم تنشيطها استجابة لاكتساب فيروس تنفسي، حتى عندما لا يسبب هذا الفيروس أعراضًا”.

وأضاف فوكسمان: “لقد حددنا فيروسات وبكتيريا الجهاز التنفسي كمحركات رئيسية لتعزيز مناعة الأنف الفطرية لدى الأطفال. وتتطلب نتائجنا إجراء مزيد من الدراسة حول كيفية تأثير فيروسات الجهاز التنفسي الموسمية وبكتيريا الأنف على شدة مرض كوفيد-19 والاستجابات المناعية لدى الأطفال بشكل عام”. .