الكهوف تخترق العالم وتمتد إلى أعماق أحشاء الأرض. العديد من الكهوف تحمل أرقامًا قياسية، بما في ذلك واحد في كنتاكي وهو أطول نظام كهف معروف, آخر في فيتنام هذا هو أكبر كهف، وواحد في المكسيك يحمل لقب أطول كهف تحت الماء. لكن الكهوف معروفة بأنها هاوية مظلمة، فما هو أعمق كهف على وجه الأرض؟ وما هي الحيوانات الغريبة التي تعيش في أعمق أعماقها؟
وجدت Live Science أنه لا يوجد فائز واضح. بدلاً من ذلك، هناك كهفان يتناوبان باعتبارهما حاملي الرقم القياسي لأعمق كهف على كوكبنا: فيريوفكينا وكروبيرا-فورونيا (وتكتب أيضًا فورونيا)، كهوف الحجر الجيري في أبخازيا، وهي جمهورية تتمتع بالحكم الذاتي في جمهورية جورجيا.
يبلغ عمق كلا الكهفين أكثر من 6560 قدمًا (2000 متر أو 1.2 ميل)، ويقعان على نفس سلسلة الجبال النائية، المعروفة باسم سلسلة جبال غاغرا. يقوم المستكشفون والعلماء بشكل متكرر بتحديث قياسات كل كهف.
اشترك في النشرة الإخبارية لدينا
(رصيد الصورة: مارلين بيركنز / المستقبل)
اشترك في النشرة الإخبارية لـ Life’s Little Mysteries الأسبوعية للحصول على أحدث الألغاز قبل ظهورها على الإنترنت.
وفقا للقائمة من أعمق الكهوف في العالم يحتفظ بها الجيولوجي بول برجر، عالم هيدرولوجي إقليمي في ألاسكا لصالح خدمة المتنزهات الوطنية، يحتل فيريوفكينا حاليًا الصدارة، بعمق يبلغ 7257 قدمًا (2212 مترًا، أو 1.37 ميلًا). كروبيرا قريبة من الخلف على ارتفاع 7215 قدمًا (2199 مترًا أو 1.37 ميلًا).
“كثيرًا ما يتم الإبلاغ عن وجود أخطاء رأسية في كلا الكهفين تزيد أو تنقص عن عشرات الأقدام، لذا يمكن أن يختلف المركز الأول والثاني اعتمادًا على كيفية تفسير تلك البيانات،” كما يقول برجر، وهو أيضًا مؤلف الكتاب.استكشاف الكهف: الدليل النهائي لتقنية الكهف، والسلامة، والعتاد، وقيادة الرحلة” (منشورات Myotis، 2022)، أخبر موقع Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني.
ويقع الكهفان في كتلة أرابيكا الصخرية، وهي منطقة متآكلة جليديا الكارستية في القوقاز. الكارست هو نوع من المناظر الطبيعية يتكون من صخور قابلة للذوبان مثل الرخام والجبس، وفي هذه الحالة، الحجر الجيري من أواخر العصر الجوراسي وأوائل العصر الطباشيري، أو من حوالي 163.5 مليون إلى 100.5 مليون سنة مضت. مع مرور الوقت، يتشكل الحجر الجيري في طبقات، ثم يتم ضغطه بواسطة القوى التكتونية ويتحول إلى جدران عمودية من الصخور، هازل بارتونوقال عالم الأحياء الدقيقة والجيولوجي في جامعة ألاباما لموقع Live Science.
يعد كهف كروبيرا في أبخازيا أحد أعمق الكهوف في العالم.
(حقوق الصورة: صور كافان عبر Getty Images)
وقالت: “إذا كان بإمكانك تخيل كل هذه الطبقات، فلديك شطيرة BLT”. إذا قمت بإدارة BLT عموديًا، “عندما يدخل الماء، سيبحث دائمًا عن أسهل طريق للأسفل.” وينتقل الماء عبر الشقوق، ليصل في النهاية إلى منسوب المياه الجوفية. وقال بارتون: “إنه في الأساس حوض استحمام ضخم هناك”. وبمجرد وصول المياه إلى منسوب المياه الجوفية، فإنها تصبح مياه جوفية وتنتشر في الجداول والأنهار الجوفية.
وقال بارتون إن السبب وراء وجود العديد من الكهوف العميقة في هذه المنطقة له علاقة ببناء الجبال، “لقد مالت طبقات الحجر الجيري عموديًا تقريبًا، لذا فإن أسهل طريق للمياه هو الأسفل مباشرة. لديك أيضًا هضبة كبيرة يمكنها جمع المياه، مما يساعد على دفعها بطريقة أو بأخرى.”
الحياة في الكهوف
هذه الكهوف ليست مريحة. إنها بيئات مظلمة ورطبة وباردة للغاية. وقال إن درجات الحرارة داخل الكهوف في هذه المنطقة تتراوح في المتوسط بين 35 إلى 37 درجة فهرنهايت (2 إلى 3 درجات مئوية) على مدار العام. آنا صوفيا ريبوليرا، عالم البيئة الجوفية في جامعة لشبونة في البرتغال.
يقع أكبر كهف مرشحين لأعمق كهف في العالم في سلسلة جبال غاجرا.
(حقوق الصورة: ليلكين عبر Getty Images)
هذه الظروف قاسية، وأي كائنات حية تعيش هناك يجب أن تتكيف من أجل البقاء. كلما تعمقت في الكهوف، كلما أصبحت العناصر الغذائية محدودة هناك. تحتاج الحيوانات إلى إبطاء نشاطها الاسْتِقْلاب حتى يتمكنوا من البقاء لفترات طويلة دون تناول الطعام، مما يسمح لهم بالعيش لفترة أطول، على حد قول ريبولييرا. تتكيف ميزاتها أيضًا مع الحياة تحت الأرض؛ معظم الحيوانات التي تعيش في مثل هذه الأعماق تفتقر إلى الصباغ والعيون. لديهم أيضًا زوائد طويلة وشعر وقرون استشعار لمساعدتهم على التحرك في الظلام واستشعار اهتزازات الهواء داخل الكهف.
أحد هذه الأنواع التي تعيش في أعماق البحار هو نوع من الحشرات عديمة الأجنحة المعروفة باسم أ سبرينغتيل، التي اكتشفتها ريبولييرا وزملاؤها في رحلة استكشافية عام 2010 إلى كروبيرا على عمق حوالي 6500 قدم (1980 مترًا أو 1.2 ميلًا) تحت السطح. سداسي الأرجل، اسمه بلوتوموروس أورتوبالاجانينسيستتغذى على الفطريات والمواد العضوية المتحللة. وبعد مرور ستة عشر عامًا، لا يزال يحمل الرقم القياسي لأعمق حيوان بري معروف.
كما طورت الميكروبات الموجودة تحت الأرض آليات للبقاء على قيد الحياة في أعماق الأرض. وفي الأعماق القصوى، تعتمد هذه الميكروبات على التغذية الكيميائيةوأوضح بارتون، وهي عملية التمثيل الغذائي التي تمكنهم من الحصول على الطاقة عن طريق أكسدة الصخر وتحويله إلى طعام.
ومن خلال فهم هذه البيئات الجوفية، يمكن للعلماء معرفة المزيد حول ما يحدث تحت أقدامنا. وقال ريبولييرا: “الكهوف هي نوافذ على البعد الشاسع للعالم السفلي”.
تعد الكهوف في نهاية المطاف جزءًا من نظام أساسي لجميع النظم البيئية على كوكبنا. فهي توفر تنقية المياه عن طريق تصفية المياه في طبقاتها المتعددة، وتلعب دورًا مهمًا في تدوير المغذيات، وتحافظ على دورة الكربون عن طريق تخزين الكربون في الحجر واستضافة الكائنات الحية التي تحول ثاني أكسيد الكربون إلى مادة عضوية.
وقال ريبولييرا: “إن النظم البيئية الجوفية حيوية للغاية واستراتيجية لضمان الحياة على الأرض”.
كم تعرف عن كوكبنا الأزرق؟ اختبر معرفتك بالأرض مع شركائنا مسابقة الأرض!
