كشفت دراسة جديدة أن صحراء أتاكاما بدأت تتشكل قبل نحو 20 مليون سنة مما كان يعتقده العلماء في السابق، وقبل وقت طويل من تشكل جبال الأنديز القريبة.
في السابق، كان يُعتقد أن قلب الصحراء شديد الجفاف قد تطور منذ ما بين 15 إلى 20 مليون سنة، في الوقت الذي كانت تتشكل فيه جبال الأنديز وتنشأ تيارات المحيط الباردة قبالة الساحل التشيلي. لكن الدراسة الجديدة تشير إلى أن تلك الظروف شديدة الجفاف كانت موجودة منذ أكثر من 40 مليون سنة، مما يشير إلى ذلك واحدة من أقدم الصحاري في العالم بل هو أقدم مما كنا نعتقد.
“تشير نتائجنا إلى أن النواة شديدة الجفاف لصحراء أتاكاما قد تأسست في منتصف إلى أواخر العصر الأيوسيني [47.8 million to 33.9 million years ago]”، وهو ما يشير إلى نشاط سطحي منخفض للغاية”، مؤلف مشارك في الدراسة بنديكت ريتر برينزوقال الجيولوجي في جامعة كولونيا بألمانيا في أ إفادة. “وهذا يجعلها أطول منطقة جافة بشكل مستمر على وجه الأرض ويجبرنا على إعادة النظر في كيفية ومتى تتطور مثل هذه البيئات القاسية.”
النتائج نشرت في 20 مايو في المجلة اتصالات الطبيعةيمكن أن يساعد العلماء على فهم العوامل العالمية التي تساهم في تكوين الصحراء وتشكلها تطور الحياة في المناطق الجافة.
يؤرخ قلب أتاكاما القاحل
تغطي صحراء أتاكاما ما يصل إلى 50 ألف ميل مربع (130 ألف كيلومتر مربع) في شمال تشيلي، وهي واحدة من أكثر المناطق جفافاً في العالم. تمنع جبال الأنديز الواقعة إلى الشرق هطول الأمطار من المحيط الأطلسي، ويمنع الجرف الموجود إلى الغرب الرطوبة من الضباب القادم من المحيط الهادئ. عادةً ما تتلقى المنطقة الوسطى شديدة الجفاف من الصحراء أقل من 0.2 بوصة (5 ملم) من هطول الأمطار سنويا.
ووفقا للدراسة، فإن نقص هطول الأمطار يحد من التآكل ويسمح للتربة الجبسية الرقيقة الشبيهة بالدقيق بالتراكم بمرور الوقت. وبمجرد أن تصل التربة إلى سمك حرج، فإنها تمتص المطر بينما تترك سطح الصحراء دون تغيير تقريبًا على مدى فترات طويلة.
وقام الباحثون بجمع حصى الكوارتز، التي تقاوم العوامل الجوية وتآكل الرياح، من مواقع مختلفة في صحراء أتاكاما.
(حقوق الصورة: ب. ريتر برينز)
في الدراسة الجديدة، قام ريتر برينز وزملاؤه بقياس المدة التي ظل فيها سطح مركز الصحراء دون تغيير – وهو دليل على متى بدأت الظروف شديدة الجفاف.
احصل على الاكتشافات الأكثر روعة في العالم والتي يتم تسليمها مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
قام الفريق بجمع حصى الكوارتز، التي تقاوم العوامل الجوية والتآكل الناتج عن الرياح، من مواقع مختلفة. وهذا يتطلب مغامرة على الطرق الوعرة في عمق الصحراء.
“إذا كنت تقود السيارة هناك، فمن الممكن أن تغوص لعمق يصل إلى مترين [6.5 feet] وقال ريتر برينز لموقع Live Science: “من غبار الجبس. لذا فإن الحصول على العينات أمر صعب للغاية”.
ويشير البحث الجديد إلى أن قلب صحراء أتاكاما تشكل منذ أكثر من 40 مليون سنة، قبل أن تتشكل جبال الأنديز.
(حقوق الصورة: ب. ريتر برينز)
ثم قاموا بقياس كمية النظائر النادرة، أو الإصدارات، لعنصري النيون والبريليوم في تلك العينات. وتسمى تلك النظائر بالنويدات الكونية، وتتشكل عندما الأشعة الكونية من الفضاء الخارجي تصطدم بالأجسام الموجودة على سطح الكوكب.
احتوى حوالي 24% من العينات على مستويات أعلى من المتوقع من النويدات الكونية، مما يشير إلى أنها ظلت على سطح الأرض لفترة أطول مما كان يعتقد سابقًا. في حين قدرت الأبحاث السابقة أن النواة شديدة الجفاف بدأت في الجفاف خلال العصر الميوسيني المبكر إلى منتصفه، منذ حوالي 20 إلى 15 مليون سنة، تشير النتائج الجديدة إلى أن الظروف الجافة ربما كانت موجودة منذ أواخر العصر الأيوسيني على الأقل، قبل حوالي 40 مليون سنة.
وقال ريتر برينز لموقع Live Science: «إن فكرة وجود الحصى هناك، والتي تتعرض لمدة تصل إلى 45 مليون سنة، هي فكرة مذهلة للغاية».
بدلًا من التشكل عندما ارتفعت جبال الأنديز وبدأت في حجب الرطوبة من المحيط، ربما بدأ قلب الصحراء في التشكل عندما انخفضت درجات الحرارة بعد العصر الأيوسيني المبكر للمناخ الأمثل (قبل 54 مليون إلى 49 مليون سنة)، وهي فترة تتميز بارتفاع شديد في ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي ودرجات حرارة عالمية. 18 إلى 29 درجة فهرنهايت (10 إلى 16 درجة مئوية) فوق مستويات ما قبل الصناعة. ويشير هذا إلى أن تكوين جبال الأنديز أدى فقط إلى تكثيف عملية الجفاف في الصحراء، بدلاً من التسبب في حدوثها. وقال ريتر برينز إن العمل المستقبلي باستخدام النماذج المناخية يمكن أن يساعد في تحديد كيفية حدوث ذلك بالضبط.
إن تعلم كيف ومتى تشكلت الصحراء يمكن أن يساعد أيضًا في تفسير تاريخ الحياة النباتية والحيوانية في المنطقة.
وقال ريتر برينز: “بفضل هذه البيانات، يمكننا أن نفهم بشكل أفضل كيف تتكيف الحياة مع أحداث معينة”، ولماذا تتباعد بعض الأنواع. وأضاف أنه على سبيل المثال، يمكن أن يؤدي التحول إلى الظروف شديدة الجفاف إلى إغلاق بعض مسارات الهجرة، مما يؤدي في النهاية إلى تكوين أنواع جديدة في مجموعات معزولة.
ريتر برينز، بي، بيني، إس إيه، ستيوارت، إف إم، فابيل، دي، ألبرت، آر، وينريش، في، ودوناي، تي جيه (2026). دليل على تقشف الأيوسين في قلب صحراء أتاكاما شديدة الجفاف. اتصالات الطبيعة, 17(1). https://doi.org/10.1038/s41467-026-73422-4
