الصين طائرة فضائية سرية للغاية أطلقت للتو جسمًا غير معروف آخر فوق الأرض، مما أثار مخاوف بشأن ما تنوي المركبة الغامضة فعله بالضبط. نشرت المركبة الفضائية السرية الآن ما لا يقل عن تسع حمولات حول كوكبنا منذ عام 2022، ولا نعرف حقيقة أي منها.
إن الطائرة الفضائية Shenlong، أو “التنين الإلهي”، هي مركبة فضائية روبوتية قابلة لإعادة الاستخدام، أطلقتها الصين مرارًا وتكرارًا إلى مدار أرضي منخفض (LEO) على متن صواريخ عمودية، قبل العودة إلى الغلاف الجوي للهبوط الأفقي – على غرار المركبة الفضائية الشهيرة من برنامج المكوك الفضائي التابع لناسا والذي توقف عن العمل الآن.
لم يتم تصوير الطائرة الفضائية من قبل أي دولة أخرى، لذلك ليس لدينا أي فكرة واضحة عن شكلها أو حجمها. ولم يكشف المسؤولون من قطاع الفضاء الصيني بعد عن أي معلومات ذات معنى حول تصميمه أو غرضه.
تم إطلاق Shenlong لأول مرة إلى الفضاء في مهمة مدتها يومين في سبتمبر 2020، قبل إكمال مهمة مدتها ثمانية أشهر في المدار الأرضي المنخفض بين أغسطس 2022 ومايو 2023، ورحلة فضائية مدتها تسعة أشهر بين ديسمبر 2023 وسبتمبر 2024. أطلقت حمولتها الأولى بعد فترة وجيزة من إطلاق مهمتها الثانية ونشرت سبعة أجسام أخرى خلال مهمتها الثالثة، ستة منها تم إخراجها في وقت واحد.
بدأت المهمة الرابعة والمستمرة للطائرة الفضائية في 7 فبراير عندما انطلقت على متن صاروخ Long March 2F الذي انطلق من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية الصيني في صحراء جوبي، وفقًا لموقع Live Science الشقيق. موقع Space.com. وحتى الآن لم ترد أي أخبار عن أنشطتها الحالية.
وكانت شركة استكشاف الفضاء الأمريكية LeoLabs أول من اكتشف الجسم الجديد بعد أن نشرته الطائرة الفضائية Shenlong.
(حقوق الصورة: ليو لابس)
لكن في 22 يونيو، قامت شركة مراقبة الفضاء الخاصة LeoLabsرصدت شركة متخصصة في تتبع المركبات الفضائية في المدار الأرضي المنخفض، “جسما مجهولا في المنطقة المجاورة [of the spaceplane]”، بحسب أ مشاركة على X. تم التقاط الحمولة الغامضة في البداية بواسطة أحد رادارات الشركة في نيوزيلندا ولم تتطابق مع أي شيء آخر في كتالوج الشركة.
في وقت لاحق من نفس اليوم، أضاف ممثلو LeoLabs في تحديث للمنشور أنه بعد ملاحظات إضافية عبر شبكة رادار الشركة، قاموا “بتصنيف هذا الجسم بشكل مستقل وتقييمه بثقة عالية أنه تم إطلاقه من طائرة الفضاء الصينية”.
احصل على الاكتشافات الأكثر روعة في العالم والتي يتم تسليمها مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
في 23 يونيو، جوناثان ماكدويل، عالم فلك و خبير تتبع الأقمار الصناعية في جامعة دورهام بالمملكة المتحدة وسابقًا مع مركز هارفارد وسميثسونيان للفيزياء الفلكية مشاركة X أخرى أن الجسم الجديد نشأ من شنلونغ وتم تعقبه من قبل قوة الفضاء الأمريكية.
وتكهن ماكدويل أيضًا بأنه يمكن أن يكون “مكعبًا” – أ قمر صناعي صغير يشبه الصندوق غالبًا يتم نشرها بشكل متكرر كحمولة ثانوية إلى جانب المركبات الفضائية الأكبر حجمًا. ومع ذلك، كما هو الحال مع الأشياء التي تم إصدارها مسبقًا، فمن غير الواضح ما هو الغرض منها.
من المحتمل أن تشترك Shenlong في بعض جوانب التصميم الرئيسية مع الطائرة الفضائية X-37B التابعة لقوة الفضاء الأمريكية.
(رصيد الصورة: قوة الفضاء الأمريكية)
أخبار الفضاء ذكرت سابقا أن هدف Shenlong الأساسي قد يكون إجراء عمليات الالتقاء والتقارب مع المركبات الفضائية الأخرى وأن حمولاتها قد تكون أهدافًا لها لممارسة مناورات الطيران في المدار.
وتكهن آخرون بأن الأجسام الغامضة يمكن أن تكون أقمارًا صناعية للمراقبة السرية أو تمتلك أسلحة مضادة للأقمار الصناعية، وفقًا لما ذكرته صحيفة “ديلي ميل” البريطانية. جيزمودو. ومع ذلك، لم ترد حتى الآن أي تقارير عن تعرض أي مركبة فضائية للتخريب من قبل الطائرة الفضائية أو حمولاتها.
وقد قضت Shenlong الآن ما يقرب من 700 يوم تراكمي في المدار الأرضي المنخفض. خلال تلك الفترة، التقط مصورون هواة بعض اللقطات الباهتة للضوء المنعكس عن الطائرة الفضائية الغامضة. ال الصورة الأكثر إثارة للاهتمامكشفت هذه الصورة، التي تم التقاطها في أغسطس 2024، عن ملحق لامع يمتد من المركبة الفضائية الرئيسية. وتكهن الخبراء بأن هذا على الأرجح عبارة عن مجموعة شمسية، وهو أمر غير مفاجئ بالنظر إلى أن معظم المركبات الفضائية تعمل بالطاقة جزئيًا على الأقل بواسطة ضوء الشمس.
الصين ليست الدولة الوحيدة التي تمتلك طائرة فضائية سرية. الولايات المتحدة أيضا لديها نسختها الخاصة، X-37B، التي قضى نموذجاها التشغيليان معًا أكثر من 4200 يوم في المدار الأرضي المنخفض منذ عام 2010. ومع ذلك، كان المسؤولون الأمريكيون أكثر استعدادًا للكشف عن معلومات حول تصميم طائرتهم الفضائية، معلمات المهمة و أهداف البحث.
